意識と無意識の間
〜脳型計算機への挑戦〜

我々はよく、「意識がある」とか「無意識の内に」とかいう言葉を使うが、「意識」って何なのかちゃんと解っているのだろうか？また、意識を持った計算機、というのは作ることができるのだろうか？意識の研究の先駆者で脳型計算機の構築を目論む北海道大学 数学科津田一郎教授にインタビューを敢行した結果をお届けする。

意識、というのは一体、何だろうか。人間にとって「意識」が一番大事だと皆思っているのではないだろうか。どんなに何かの能力が高い人間がいても「意識」を持っていなかったら、人間とは呼べないだろう。それは チェスの世界チャンピオンに勝てる計算機とか、絵画を創作できるコンピュータの様な「装置」に過ぎない。人間が人間たる最低限の条件は「意識」を持っていることだと思われている。
そう思われている割には、意識自体の研究は大変遅れている。実際、意識の研究なんて幽霊や超能力の研究と大差ないと思われていた時代はつい最近のことだ。だが、幽霊や超能力と異なって、「意識」はそれが存在しているのは明らかである。ただ、研究対象としてあまりにも漠然としていて何を研究したらいいのかあまりにもつかみどころが無かったに過ぎない。「意識」というのはあくまで人間の「大脳」という一個の「器官」の「機能」に過ぎない、と思うことによりようやく意識の研究が始まった。つまり、筋肉や血液を研究するのと同じように「大脳」を研究するわけだ。
この様な行き方、つまり、「意識とは大脳と言う器官の機能の一つである」という考え方が主流になってきた背景は２つある。その第一は、 測定技術の進歩であり、また、もう一つは 権威ある研究者の参加である。そのおかげで、「意識」を研究すること自体は非常にメジャーな研究となったがその成果自体はお寒い限りだ。
成果がお寒い限りなのにも理由が二つある。ひとつは 従来の科学の研究手法で大脳の研究をすることが大変難しい、ということ。もう一つは、 意識の定義が不明解であることだ。非常に多くの人が意識について研究している割には、合意の様なものがちっとも得られていない。
意識とは何だろうか？という定義自体から始める必要があるのではなかろうか。意識とは何か？人間の大脳とは結局、外界から受け入れた刺激を処理してどう行動すべきかを決める器官、ということができるだろう。実際、大脳には外界からの刺激を処理する部分と、思考を司る部分がある。だが、これだけでは、普通の計算機と変わらない。１と１を入れたら和の２を返す、というのと同じことだ。

計算機と人間の差は柔軟性にある。計算機は できないことはできないが 人間なら何とかしてしまうのだ。この秘密は「無意識」の存在にある。大脳は処理できないもの、矛盾を生じているものは全て「無意識」の世界に追いやってしまい、自分で処理できる部分だけを取り出して世界を構成している。この「都合良く取り出された理解できる部分だけの集合」が「意識」に他ならない。つまり、意識とは、外界からの「刺激」とそれを処理する「思考」の間に立ち、都合の良いものだけをフィルターにかけてえり分けている部分、ということになる。チェスができる計算機が作れるように「思考」を行なう計算機は作れるし、また、音声認識や郵便番号読み取り機に見られるように「刺激」の処理をする機械もつくれる。問題は「刺激」という入力と「思考」という処理機構をどうやってつなげるか、という部分だ。この部分を現在のコンピュータは欠いているがゆえに意識を持たず、決して人間の様には感じられない。
こう考えてくると、大脳にとって本当に大事なのは「無意識」の部分と言うことになる。いわゆる「ゴミ捨て場」に相当する「無意識」があるからこそ、人間は「意識」を維持できるわけだ。そういう意味では、人間の大脳の機能を模倣する計算機を作るには「無意識」を持った計算機をつくることこそ大切だと言うことになる。言い代えれば、人間の本質は「意識」でなく、「無意識」にある。脳型計算機を作る理由も実はそこにある。現在のところ「意識」をつくるアルゴリズムを研究しているに過ぎないが、「意識」をもつ計算機を作る過程で「無意識」の作り方はおのずと見えてくるだろう。「ゴミ捨て場」たる無意識を持たなければ「意識」は作れないからだ。無意識を持った計算機、それが登場した時、初めて、我々は人間の意識とは何かを理解できるのかも知れない。

意識の定義が不明解
勿論、どんな物だって、科学のレベルが低いうちは定義が不明解である。例えば、「星」という言葉を考えてみよう。天文学があまり発達していない時代には「星」というのは「夜空に輝く光点」という以上の何者でもない。従って、その当時「月」や「太陽」、まして地球自身を「星」と呼んだら「頭がおかしい」ということになっただろう。しかし、現代の我々は月も太陽も地球も月であることを知っている。そういう意味では、「定義」というのは科学の進歩とともにどんどん変わっていくものであり、それが自然である。
で、「意識」の科学的定義はどのくらいのレベルにあるだろうか？「星」の原始的な定義は間違っていたわけだが、それでも、人々が当初「星」と呼んでいたものはやっぱり今でも「星」なわけで、科学の進歩とともに「星」の定義が変化したと言っても、まあ、改良された、という程度である。これに対して、「意識」の定義の方はかなりお寒い状況である。はっきり言って「星」の場合の「夜空に輝く光点」という程度に衆目の一致する定義さえない状況である。
例えば、クリックによる「意識」の定義は「注意」である。
この図は何に見えるだろうか？壺？それとも向き合った顔？正直に言ってどっちとも見える、と言うのが本当だろう。しかし、目から脳に入ってくる刺激は同じなのである。にもかかわらず、壺に見えたり、顔に見えたりする。この「同じ刺激を二通りに解釈する」という能力は人間が何に注意を払うか（顔だと思うか、壺だと思うか）に依存している。この「注意」という能力が意識の本質である、と、クリックはみなした。確かに、「注意」という能力は人間の意識の非常に大事な部分だろう。だが、例えば、全ての感覚を絶たれ「注意」を払うものが無くなってしまったとしても意識は存在するだろう。そう考えると、「注意」という要素だけで、意識を定義するのは無理があるのではなかろうか。
現在のところ、意識のちゃんとした定義は存在しない。というより、そういう「万人が納得する定義」のような物を作るのは無理だろう。むしろ、「これが意識である」という定義を作り上げて、それについて徹底的に研究をする、という態度が必要とされるだろう。いかに、その定義が不完全に見えても。

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