惑星の輪にできる筋のわけ

LinkExchange Japan Member === Interactive Science Column Mail ================================== 　　　　　インタラクティブ・サイエンス・コラム・メイル　　　　　　　　　　　1997/12/22号 (不定期刊) 　　　　　本日のお題：地球にぶつかるものたち II ====================================================================== 前回の配信で読者の方から「やっぱり著作権法違反はいけない！」と励まし＆おしかりのメイルを頂いてしまった。どうも申し訳ない。まあ、全くなんの情報にも基づかずに記事は書けないから常識の範囲内でなるべくオリジナルっぽく行って見よう。ただ、あの記事を配信した後、小学校理科の番組(by NHK 教育テレビ)でほぼ同じ事をやっていたのだった。あの程度の内容は小学校理科のレベルらしい。ということは我々のかなり部分は「小学校の理科の内容」さえ完全には覚えていない、ということなのだろう(あ、もし、読者の皆さんには周知の事実で、僕だけ忘却していたなら二重に申し訳ない)。それにしても、その番組では「流星嵐」がやってくるのが、１９９８年１１月だと言っていたぞ。Planetary Peportには１９９９年１１月だと明記してあるのに。一体、どっちが正しいのだろうか？誰か教えて欲しい。
前回に引き続き、The Planetary Report(Planetary Society 発行の機関誌)の１１／１２月号のＱ＆Ａより(著作権法に抵触しない様に気をつけながら)。さて、地球にどれくらいの大きさのものがぶつかったら、地球の軌道は大きく変わるのだろうか？「月ができた理由 (わけ)」でも触れたように、すでに地球には火星くらいの大きさの星が激突している。それでも、地球の軌道は大きくは変わらなかった、と思われているから、よほどでかい星が激突しないかぎり、そうは軌道は変わらないだろう、ということは予想できる。
例えば、現在の地球の軌道を遠日点が火星の位置になったりとか、近日点が金星の位置なったりさせるにはどうすべきか？現在の地球の公転速度は３０キロメートル／秒だそうだが、その約１割、３キロメートル／秒程度の増減で地球の軌道は火星の軌道や金星の軌道に移動する(＊)。地球が「壊れる」限界は衝突による速度変化が地球の脱出速度(１１キロメートル／秒)程度になった時だから(＊＊)これほどすごい衝突でも地球は壊れたりしない、ということになる。
昔のＳＦでよく巨大惑星が地球に衝突してこなごなになる、という設定のものがあったが、実際に起きる事はそれよりも、地球は壊れないが、軌道が変型してしまって地球には人間が住めなくなる、ということだ、ということになる。もっとも、月が出来た時の大衝突でも地球の軌道は殆ど変化しなかった(＊＊＊)と思われるが、その時は地表は衝突のショックでドロドロに融けていただろうから、「すめなくなる」云々を問題にするなら、軌道の変型より、そちらの方が影響は大きいと思わねばなるまい。
僕はいつも思うのだが、もし、地球が隕石や小惑星の衝突で亡びるとなったら、どうするだろうか？やっぱり、妻子といっしょに人気の無いハラッパにでも行ってその瞬間を待つんだろうか？最後の時はどんなだろう？風が吹いて来るのか？地面が割れるのか？それとも、衝突で発生した高熱で蒸発するのだろうか？

さて、気が向かなければ、今年の配信はこれでおしまいであとは来年、の予定。９月からはじめて４ヶ月弱で９００名弱の方々に読んで頂けるようになり、感謝感激雨あられ、である。来年もまた一緒に科学を楽しみましょう！では、メリークリスマス＆ハッピーニューイヤー。よいお年をお迎え下さい。

(＊)速度が増えれば、火星の位置に、減れば金星の位置になる。金星の公転周期は地球より短く、火星は長いのだから一見逆に思えるかも知れないが、これでいいのだ。
(＊＊)そうなれば当然、衝突の勢いで地球はばらならになって飛んで行ってしまう。それが脱出速度の定義だ。
(＊＊＊) 軌道が衝突の衝撃で変型すればひどい楕円軌道になるはずだが、地球の軌道は依然として円に近い事から、あまり影響は無かった、と思う事が出来る。

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